La respirabilité des vêtements imperméables
Vêtements imperméables et respirabilité.
Qu’est-ce que la respirabilité?
La «respirabilité» renvoie à la mesure dans laquelle l’article en question permet l’évacuation de l’humidité. Même en cas d’activité peu intense, le corps réagit en transpirant. Les vêtements qui ne « respirent pas » ne laissent aucun moyen à cette humidité de s'échapper. Cette dernière s’accumule sur l'épiderme et sur le tissu sous forme de condensation.
Emprisonnée dans votre veste, cette humidité agit comme un conducteur thermique. Elle transfère la chaleur du corps près de 25 fois plus vite qu’un vêtement sec. Le résultat ? Un sentiment d’inconfort, de froid, et dans les environnements extrêmes, un risque d’hypothermie.
Un vêtement respirant permet à l’humidité de s’échapper à travers la membrane. Il permet de réduire les fluctuations de la température du corps et vous assure un confort durable.
Comment une membrane peut-elle être à la fois imperméable et respirante?
Une membrane microporeuse contient des millions de trous minuscules, trop petits pour laisser passer les gouttelettes d’eau mais assez grands pour laisser passer la vapeur d’eau.
En quoi sont-elles fabriquées?
Dans les vêtements imperméables, ces membranes peuvent être fabriquées à partir de différentes substances, telles que l’ePE (polyéthylène expansé), l’ePTFE (polytétrafluoroéthylène expansé) ou le PU (polyuréthane), et forment un réseau de « pores » minuscules interconnectés.
Comment fonctionnent-elles?
Les molécules d’eau individuelles (qui sont environ 700 fois plus petites que les pores) provenant de la vapeur d’eau occasionnée par la transpiration peuvent passer à travers la membrane.
Mais les groupes de molécules d’eau (environ 20 000 fois plus grands que les pores) des gouttelettes de pluie sont trop gros pour passer à travers la membrane.
Les membranes hydrophiles, c’est-à-dire qui ont une affinité pour l’eau, attirent l'humidité vers leur surface intérieure et l’acheminent ensuite vers leur surface extérieure.
En quoi sont-elles fabriquées?
Souvent en PU ou en polyester, ces membranes sont solides et non microporeuses.
Comment fonctionnent-elles?
Vous avez peut-être entendu parler d’osmose lors de vos cours de biologie au lycée. C’est ce processus qui rentre en jeu avec les membranes hydrophiles. L'humidité provenant de la transpiration est absorbée par la membrane, puis rejetée dans l’atmosphère ambiante de l’autre côté.
Plus votre corps chauffe et transpire, plus le gradient de concentration augmente. La membrane réagit en accélérant la transmission de l’humidité, pour équilibrer la vapeur d’eau à l’intérieur et à l’extérieur de votre article.
Mes articles imperméables sont-ils respirants?
C’est là où les choses deviennent plus techniques. Il est possible de mesurer la respirabilité des tissus de différentes manières en laboratoire.
Vous avez peut-être déjà aperçu l’indice MVTR. Cette méthode d’essai standard permet de mesurer la vitesse de transfert de la vapeur d’eau. Nous utilisons aussi RET, une autre méthode d’essai standard qui simule le transfert de la sueur à travers des tissus.
Le MVTR correspond au taux d'évaporation à travers un mètre carré de tissu sur une période de 24 heures.
Il existe deux types de test MVTR, à godet droit et à godet renversé, mais l’idée est la même. Tous deux calculent le changement de poids occasionné par le mouvement de l’humidité d’un côté du tissu à l’autre.
La différence de poids est calculée afin d’obtenir une mesure du transfert de vapeur d'eau en grammes par mètre carré de tissu sur 24 heures, indiquant la quantité de transpiration qui traverse le tissu.
De quel indice MVTR ai-je besoin?
Les valeurs peuvent aller de moins de 10 000 MVTR à 40 000 MVTR.
MVTR élevé = grande respirabilité.
MVTR faible = faible respirabilité.
La valeur RET indique le niveau de résistance à l’évaporation du tissu.
Dans le cadre de cet essai, aussi appelé test de la plaque chaude gardée transpirante, le tissu est placé au-dessus d’une plaque métallique poreuse. La plaque est chauffée à une température constante comprise entre 33 °C et 36 °C, et l’eau est canalisée dans la plaque métallique pour stimuler la transpiration.
À mesure que la vapeur d’eau traverse le tissu, elle produit une déperdition de chaleur par évaporation. La quantité d’énergie nécessaire pour maintenir la plaque à une température constante est utilisée pour extrapoler la valeur RET.
De quel indice RET ai-je besoin?
Plus la respirabilité est élevée, plus la valeur RET est faible.
RET élevé = faible respirabilité.
RET faible = grande respirabilité.
La respirabilité est-elle synonyme de confort?
En utilisant la même méthode d’essai en laboratoire, nous devrions être en mesure de voir si un produit est plus respirant qu’un autre. Le test ne tiendra toutefois pas compte des autres propriétés du produit qui influent sur le confort global.
Un bon confort dépend de nombreux facteurs, dont la respirabilité, le poids et l’extensibilité du tissu. Ce dernier peut être doté de caractéristiques spécifiques conçues pour améliorer l’aération, comme des fermetures éclair au niveau des aisselles pour évacuer la chaleur ou une doublure douce qui évacue rapidement la transpiration.
Nous utilisons ces tests en laboratoire pour mieux cerner le niveau de respirabilité d’un tissu. Il faut cependant rester conscient que le confort est une affaire personnelle et dépend de la conception du vêtement dans son ensemble.